中国古典园林师法自然，以“天人合一”思想作为指导，形成了独树一帜的自然山水园。植物的形态审美、种植技法、文化内涵紧密融合。中国式庭院植物景观主要有以下特色。

一、师法自然

“师法自然”是中国古代庭院植物景观的基本原则之一。首先在植物选用及景观布局方面，中国古代庭院是以植物的自然生长习性、季相变化为基础，模拟自然景致，因地制宜，随机造景，达到“虽由人作，宛自天开”。另外，在景观组织方面，利用借景将自然山川纳入园中，或者利用欲扬先抑、小中见大等手法，造成视觉错觉，即使是在面积很小的庭院里，也利用“三五成林”，创造“咫尺山林”的效果。在植物选择上，追求质朴、清逸的种植风格，重视花木的姿态、画意。植物以古、奇、雅、色、香、姿为上选，在配置形式上，以孤植、对植及三五株丛植为主。

二、用具有特定观赏寓意的植物造景

每种植物除具有一定的生态学和生物学特性外，还具有一定的观赏特性。植物独特的形态、色彩、芳香、声响、风韵之美组成极为丰富的观赏特性，利用植物的观赏特性，创造园林意境，是中国古典园林中常用的传统手法。如松、竹、梅的“岁寒三友”，梅、兰、竹、菊的“四君子”，荷花的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，被认为是脱离庸俗而具有理想的象征；以竹的刚直不阿、松柏的苍劲、翠竹的潇洒、海棠的娇艳、芭蕉的洒脱、杨柳的飘逸、秋菊的傲霜、兰花的幽雅等来寓意造景在中国古代庭院中屡见不鲜。因此选择不同的植物，创造的景观效果、立题寓意也有所不同，满足的功能要求也不尽相同。

三、植物配置与诗情画意相结合

中国古代的文学、绘画对植物配置也产生了深远影响。在古代庭院中，植物不仅仅是为了绿化，而且还力求能入画，要具有画意。在江南私家园林中常常以白墙为纸，松、竹、石为画，在狭小的空间中创造淡雅的国画效果。古代庭院里很多植物景观因诗而得名，按诗取材，如苏州拙政园的“兰雪堂”，取自李白的“春风洒兰雪”而命名。

四、有成熟的理论和种植程式

自明代开始，古典园林的造园技巧有了成熟的理论总结，出现了造园专著或与造园相关的其他著述。例如，在《园冶》中对相地、因地制宜、借景的种植手法有详细论述，还对大量种植程式进行了总结，如“栽梅绕屋”、“芍药宜栏”、“院广堪梧，堤弯宜柳”等。在小庭院中，有一些建筑环境植物种植程式沿袭下来，如“移竹当窗”、“蔷薇扶壁”、“榴花照门”、“紫藤盘角”，都是花木配置的典范。

古典园林中的植物配置不仅注重栽植方式，而且还追求景观的深、奥、幽、雅。现代中式庭院承袭古典庭院的文化传统，以写意的手法再现其空间的精致，但更加简约，很重视植物的象征意味、装饰功能，往往会把植物的配置单纯化，使其特征更为突出。